儿童如何学习语言？
在《语言与思维》这本书里，乔姆斯基提出，儿童最初的语言能力是天赋的（innate）。这种观点被称之为“先天论”（nativism）。 什么是天生的语言能力呢？就是人们生来就懂得一些语法规则，并且能够运用这些规则进行语法判断和语义分析。虽然孩子们可能没有学过这些规则，但是他们能够无意识地、自动地运用这些规则来理解或表达言语。所以一个3岁的孩子即使从来没有学过“The car is red.”这个句子，也能理解这个句子的含义；哪怕你问他“What color is the car？”他也可以正确地答出“The car is red.” 同样的，我们也不能直接教会孩子一句“我想吃苹果”或者“我喜欢红色”。孩子需要先掌握一些基础的词语和句型，然后才能逐步构建起复杂的语句。比如，你教孩子“The boy with the blue hat wants an apple.”首先是要让孩子理解“with”这个词的意思，进而知道它跟“and”的作用都一样，然后才能理解整句话的意思。
孩子在学说话的过程中，实际上是在不断尝试着运用语言规则进行思考和行动——他们在试图说服自己相信某个语句是真的（如果“The car is red.”真的表达了我想要的意思），然后用这句话跟大人进行交流。他们通过反复地练习和使用这些语言，最终内化这些知识为自动化的过程。这个过程其实就是语言的习得（acquisition）。
乔姆斯基认为，语言的学习是一个主动的过程，而不是被动地接受外在的刺激。所以学习语言跟孩子学习其他技能是一样的，都需要经过不断的强化练习。
那为什么有些孩子学得很快，有些却很慢呢？这取决于父母的言语沟通技巧和孩子自身的能力。比如说父母是否一直使用简单的语句跟孩子交流，是否有不断地重复孩子的发音，以及是否有耐心鼓励引导孩子多说话。这些都会影响孩子学习语言的速度。