美国怎么做地铁？
我来回答一下这个问题吧，虽然问题描述是“美国怎么做地铁”，但其实题主更想问的是“北京为什么不学纽约建大尺度的地铁路网”，所以我就从纽约地铁系统的发展讲起好了。 首先声明一点，我对土木工程、交通规划等方面的专业知识掌握得并不多，如果有什么不妥的地方欢迎指教。
1862年，世界上第一条地铁在美国波士顿建成，但严格来说这并不是一个真正的地铁系统——它只连接了两条路线且每条线只有一两个车站。五年后旧金山建成了世界上第一条无砟轨道的地铁（注1）；十年后又第一条利用地下暗河的地铁线路在纽约诞生（注2）。
美国地铁的发展可以说是和城市建设紧紧联系在一起的，当一个城市的人口达到一定规模时就会考虑修建地铁，而早期的地铁建设大多是私营企业的主意并依靠他们的力量来完成。比如纽约的早期地铁就是由私人资本投资、政府提供补贴协助建设的（注3）。这样的模式决定了早期美国的地铁大都由几条相互独立的支线组成的，而且因为各个城市的地理环境不同，所以很难用统一的标准来衡量它们。
以纽约为例，它的第一段地铁线（注4）南北向穿越曼哈顿岛，而岛上的地形又非常复杂，所以修建地铁并非易事。这条地铁采用了明挖回填法修建，也就是在地面先凿开一个洞再填起一段路的方法。据说由于当时技术不足，每次只能挖掘一块长方形的土地，因此地铁的建设进程十分缓慢。
到十九世纪末的时候，美国的铁路网已经相当密集，但是仍然存在“最后一公里”的问题，即城市与城郊之间的交通难以解决。这时，美国陆军工程师们想到了一个好办法——修筑隧道（注5）！他们在芝加哥修筑了一条长达两英里半的隧道，使用大型盾构机从地下穿过。这可以说是现代盾构法的雏形。
二十世纪初，城市地铁的建设进入快车道。很多城市都修建起了串联起多个地区的地铁系统。这一方面由于技术能力的提升，另一方面也是因为高速公路等对外交通系统的完善，使得人们不再依赖地铁这种城市内的大容量交通工具。在此之后，美国的地铁系统经历了四次发展：
第一次是六十年代的“地铁复兴”，这次建设热潮在全美兴起了许多新的地铁系统或延长了已有线的里程；
第二次是七十年代的“轻轨跃进”，这一阶段新建了许多条轻轨系统；
第三次是八十年代的“系统升级”，这个阶段对旧有的地铁系统进行自动化改造，提高运行效率的同时还增加了许多新线路；
第四次是九十年代至今的“新线建设”，目前仍在进行之中，主要表现在开通新线及增加运力上。