袋鼠的口袋当什么作用？
这个问题问得真是时候，刚好昨天看到了中科院南京地质古生物研究所研究员孙博的最新研究成果。 孙博士和同事们分析了来自世界各地早侏罗纪至晚白垩纪（3亿年至7000年前）约2050个化石标本后，发现了一个有关动物进化的重要事实——节肢动物的体型在4.5亿年的演化史上发生了两次较大的缩减，而哺乳动物和鸟类则在6600万年前的白垩纪突然大爆发。
研究团队发现，节肢动物的平均体长早在3.8亿年前的早侏罗纪就已经达到最大值，此后不断萎缩直至寒武纪；而在约5400万年前，一类名为异弯齿兽的动物从海洋走入陆地，并迅速成为当时地球上的主宰。
“我们分析了103个节肢类物种的化石，这些物种生活在3.9亿年以前的早侏罗世纪到距今1万多年的新石器时代晚期。”孙博说，通过比较各个物种的形态特征，他们建立了一个新的演化系统树来追踪每个节肢类物种的‘祖先’，并在系统树上标出了3.8亿年前地球上存在的最大的节肢动物群体。 “与此前人们认为的最大体型的节肢动物出现在白垩纪不同，这次研究中的最大体型节肢动物群出现在早侏罗纪。”孙博告诉记者，他们发现的3.8亿年前的最大型节肢动物类似于现在甲壳纲中最大的类群——十足目的虾，其单个体积是现代马大小的一半。
虽然这个节肢动物群体的成员看起来与现代海洋中的虾类十分相似，但它们并不是海洋物种。 “事实上，其中的一个属还拥有与陆行性蜥蜴相似的脚爪，这说明这些动物能够攀爬，并且可能像蜥蜴一样在岩石上晒背。”孙博说。 这个在4.5亿年间经历了两次体型缩减的节肢动物群体为何会突然在5400万年前的白垩纪消失呢？孙博认为，这可能是因为这一时代丰富的鱼类食物资源和良好的氧气条件对节肢动物的扩张起到了重要作用。
他们还发现了4000多万年前从海洋走向陆地的异弯齿兽的早期祖先。这些早期异弯齿兽类似今天的小型啮齿类，并且正在以惊人的速度进化，以适应那时陆地上丰富多变的植物资源。 孙博指出，尽管节肢动物发生了两个大的衰退期，但是这类生物的现代分支却在白垩纪突然爆发。目前所知的所有节肢动物门类都在这一时期出现。