生肖是指什么？
十二生肖，又称十二属相，是中国与希腊、印度并称为世界三大文明古国的中国人特有的一种历法系统。它以干支纪年为基础，用十二月地支和子丑寅卯等十二个字分别表示24小时中的12个时辰，并用动物指代这十二地支。 这种纪时方式在中国古代社会不仅用于记录时间，而且与宗教、医学、天文、算学等领域都有着密不可分的联系，对中华民族的文化艺术产生了深远的影响。 在现代汉语中，“子时”、“午时”等用来描述时间概念的词汇都含有“子”或“午”；中医诊病开方时常讲的“子午流注”，就是根据一天之中十二个时辰的阴阳变化规律来安排针灸、服药的时间。 古人通过对天文的长期观察，把太阳周年运动轨迹划分为二十四等份，每十五天为一等份，每一等份为一个节气。
而基于二十四节气形成的农历，至今仍被广泛使用于我国及亚洲部分国家。农历每年正月朔日（初一）的午夜时分为一岁之首，此时北斗指向寅位，冬至一阳生。正月末（十五）夜晚，一轮满月当空，万物明朗，此时斗柄指向戌位，阳气达到顶峰。之后阴气渐长，至九月末（十九）夜半子时，丹桂飘香，金风送爽，月满中天，斗柄指向亥位。十月朔日（初一）黎明前，寒蝉凄切，秋露凝结，斗柄指向子位，岁终之始。此后周而复始。
在传统文化中，生肖，属相，生辰属像，十二属，十二年兽等等都是指生肖，而在港澳台地区和东南亚等华人地区多称十二兽或称兽（星）宿，欧美等地区则称中国兽（星）宿（Chinese zodiac sign）或黄道十二宫/十二星（英语：Chinese zodiac，或Chinese animal signs）。
中国人把十二种动物做生肖，依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖与十二地支有对应关系：“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”。每一个生肖都有属于其本人的生肖年，每隔12年一个轮回，生肖年到时就要"本命年"了，传统观念中，本命年是不吉利的一年。这12种生肖动物中除龙外，皆为常见，这与汉族的祖先在过去几千年中从事农业劳动有着不可分割的关系。
中国的十二生肖和地支历法对东亚一些国家和民族有着很大的影响，日本、韩国、蒙古、新加坡、马来西亚、越南、泰国等国沿用至现代，在缅甸和柬埔寨等地还有少许遗迹。日本的十二支兽（日本旧称）与中国完全相同，越南则以猫代替兔，与古代汉族的生肖制度是一脉相通的。
