什么生肖歌颂？
子鼠 《礼记·祭义》载，“是故君子贵仁；小人贱仁”，而“仁者，人也”“惟仁者，能好人，能恶人”（孟子·荡》）。可见在古代的儒家思想中，人之所以与其它动物区别，就在于人有“仁”的思想。而这种“仁”思想的体现，首先就体现在对人的尊重上。 “仁者爱人”（《论语·颜渊》），所以孔子认为爱是有等级之分的——“唯仁者能好之，能恶之。”（《论语•范张别纸》）因为爱有分别，所以恨也有区别。因而人们对于自己喜欢的人，会有相应的赞美之辞——如“陌上人如玉，公子世无双。”而对于自己憎恶的人，也会说出狠话——比如“相骂无好语，相打无好拳。”
丑牛 《礼记•曲礼上》载，“牛羊之字，以形举也。”明杨士奇云，“此盖言牧养之法，如牛之字，当从牛角端视，不可全视，故曰‘目容勿眴’。如羊之字，只教左顾右盼，前后视者戒也。”这就是说，牛、羊的饲养都要遵循特定的规矩，不然就会影响它们的生长。其实这何尝不是人们对牛、羊各种行为的规范要求呢？
寅虎 众所周知，十二生肖中，唯一的一种哺乳类动物就是生肖虎。而在十二地支中，寅为阳支之首，又对应着农历正月，此时正是万物萌发之际，所谓“东风解冻，蛰虫始振。鱼陟负冰，蛙鸣泽沼”(《吕氏春秋通天》)，因此寅虎被称为“猛虎”或“阳虎”。由于阳气初升，一切皆有可能，所以在十二生肖中，寅虎的比喻象征意义也是最多的一个，“如虎添翼”、“虎头虎脑”、“生龙活虎”等等，都是形容人活力旺盛的样子。不过这里需要特别说明的是，虽然虎是猫科动物，但并不像猫那样，属于完全肉食性的生物，它依然是一种杂食性动物。
卯兔 《礼记•曲礼下》载，“兔，月属。”郑玄注日，“凡月盛满则兔大，月亏则兔小。”说明兔子与月相有着密切的关系。古人还有“兔走乌飞”的说法，这是由于古人在观察星象时，发现月亮与太阳都有绕地球公转的趋势，只不过月亮绕一圈的时间比太阳绕一周的时间要长，因此出现“兔走乌飞”的现象。另外，在阴阳五行中，木代表的动物是兔，火的代表是鸡。而古人把一年分为五个季节，每个季节分为七个月，每月分为三旬，每旬分为四候，每候恰好五天，因此“兔走乌飞”一周，正好三年半的时间。于是古人根据“兔走乌飞”的规律，制定了阴历，以适应农业生产的需要。
辰龙 作为上古图腾之一，龙具有强烈的神秘色彩和象征意义。关于龙的传说和故事，历代典籍都有记载。东汉应劭所撰《风俗通义》中就有这样一条记录，“立春之日，迎春于东郊，祭青帝句芒；立夏之日，迎夏于南郊，祭赤帝祝融；季夏三月，祭蚩尤于东方；立秋之日，祀秋于西郊，祭白帝少昊；立冬之日，祀冬于北郊，祭黑帝颛顼；小满之日，祭黄帝于中央。”龙不仅是中华文化的象征，而且也是远古先民原始信仰的对象。
巳蛇 从古代神话传说中，就可以看出古人对蛇是非常尊敬的。伏羲，又称包牺氏，“包牺者，亦称伏羲，太皞氏，庖牺氏。”（《晋书》）相传他发明了木工使用的凿、斧等工具，还教人“结绳记事”，制作八卦，推算历法，是一个伟大的哲学家、宗教家和文学家；至于女娲，更为神奇，她是上古之神，创造了人类，并教会了我们造人；还有一个神农氏炎帝，他也是“人身牛首”（《淮南子》）。上古时期的这些神祇，都是人身兽首的形象，而其中蛇身的神祇占了两个（伏羲和女娲），由此可见远古时代人类对于蛇是多么的敬畏。
午马 早在汉代，人们就已经认识到马的血型问题，《史记》中就有这样的记载，“得孟尝君乃大幸。”这说明司马迁已经知道不同地方的马，其血型是不相同的；再晚一些的唐代医药学家孙思邈所著的《备急千金要方》中也有记载，“欲知所患马系何方脉，但观色脉便可知。”说明古代的医家已经注意到马的血型问题。现代兽医科学进一步证明，不同地方和马属物种的马，存在明显的血型分化，并且还具有遗传特性。
未羊 古文字学家唐兰先生认为，“羊”字最早的形体像一个手持杖立着的人，下面像一只羊。唐先生说，“这就是表示这个人养了一只羊的意思。”（《古文字结构表解》）而“羊”字的本义即为“养”或“哺育”。由此引申出“祥”（吉祥）、“襄”（相助）等意义。 古书中有关羊的典故也不少，最著名的要数“羔羊献仪”，意思是小羊跪下来用身体哺乳母亲。（参见《礼记•檀弓下》）此外还有“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”——杜牧《赤壁》诗）这里面有小乔和大桥两位“女神”。
申猴 《诗经》中有许多关于猿、猴的描写，“维竹园兮，鲜松楸兮。蔓楚梓兮，绿幽幽兮。”（《郑风•野有蔓草》）“汉广川兮，游龙漂洋。宛丘之上兮，蒲桃蕃兮。”（《陈风•宛丘》）而荀子认为，“山川渊薮，草木丛林，鸟兽之乱，人民之扰，皆物也。”（《荀子•劝学》）也就是说，先秦时期的人们已经认识到山、水、大树、草莽等多种自然物之中都可能有猴的存在。
酉鸡 《礼记•曲礼上》中说，“鸡曰丁宁，雉称箴宁。”就是说雄雉叫做“箴宁”，雌雉称为“丁宁”。明代学者杨慎指出，“古人名禽异兽，雌雄辄殊称。”这是因为古人的语言中没有区分雌雄同音的字，而“雉”和“豉”、“莺”和“赢”等，现在