化石有什么作用？
化石（fossil）是保存完好的古生物遗体或器官，因其体内有坚硬的组织如骨骼、牙齿等，能在自然界中经一定时间沉积、石化而形成的岩石。 通过研究化石可以了解地质历史时期各种生物的分布和演化情况。科学家正是利用化石作为“时空坐标”来绘制地球生命发展史的蓝图。所以它是研究地史学和生物进化的重要证据。
在考古学中，化石作为古人遗留下来的实物资料，为研究古代人类社会状况提供了重要依据。如通过对化石的形态分析可以看出古人类的体质特征；通过对古人类利用的化石原料进行分析还可以判断当时的社会发展阶段。一些考古学家甚至可以通过对化石中所含微量元素的分析来推断其来源及生产制造者，进而搞清许多考古遗址的发掘线索和顺序，以及古文化发展的源流。
有些古生物的化石含有有机杂质，经化学处理可能得到具有实用价值的化学物质如氮、钾、磷等，这些化合物可被植物吸收用作肥料。也有极少数的古生物化石可直接被开采作工业用的原料。 不过现在人们更看重的是那些不能直接被用来利用的化石，因为它们多保留了古生物生活时期的某些环境信息，可被用于恢复古地理、古气候的状况。对于研究全球变化与海平面升降有非常重要的价值。
研究生物的进化
生物化石是证明生物进化的最直接、最可靠的证据。因为它直接来自对化石的观察和分析。古生物学者通过对化石的研究，揭示出人类的远古祖先，是一些已经灭绝的古猿，这些古猿和现代大猩猩、黑猩猩有很近的亲缘关系。另外，从有性生殖的真菌，进而到有胚生的无脊椎动物，再进一步到有脊椎的各类动物，人类又确确实实与这全部的进化系统有著不可分割的联系。
划分地层和确定地层的年代
从19世纪起，人们就利用生物化石确定地层的时代和划分地层，甚至用于确定地层的地质时代来命名一些地层的名称，这种方法叫做地层生物分类法。例如，古生代距今约6亿年至2.35亿年，其又可以分为六个纪：寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪。每一个纪都是由某种古老的生物命名的。寒武纪以加拿大寒武山脉中该纪地层内大量三叶虫出现而得名。奥陶纪以罗马神话中海神奥陶之名命名。志留纪以罗马神话中英国威尔士人的领袖志留尔的名字命名。泥盆纪因英国西北部泥盆河中，该纪地层内富含奇异鳞甲鱼而得名。石炭纪因该纪地层含大量的石炭而得名。二叠纪由德国二叠河谷中发现的地层命名。
